北本市史 通史編 原始
第1章 火山灰の降る中で
第2節 大宮台地にやってきた人々
火を自在に扱う狩人旧石器人の生活を物語る痕跡(こんせき)は、きわめて貧弱である。発掘調査では、「ユニット」または「ブロック」と呼ばれる石器や石片の集中箇所や、調理跡といわれる礫群(れきぐん)(図5)、炭化物の集中箇所などがセットで出土するが、生活の跡といってもほとんど殺風景に近い。
礫群は、手の平に乗る大きさの礫が、数十個から一〇〇個以上集まったもので、ほとんどが火を受けて赤く変色し、割れているものが多い。ときには動物の脂肪(しぼう)などがタ—ル状に付着(ふちゃく)していることから、火で熱した石の上でバ—ベキューのように利用した跡と推定されている。炭化物の集中箇所は火を焚(た)いた跡で、炉の可能性もあるが、焼土が残っていないため判然としない。
図5 八重塚遺跡A区礫群
さて礫群や炭化物の集中は、彼らがすでに火を用いていたことをわれわれに教えてくれる。
火を使うということもヒトと他の動物との大きな相違点である。火は、厳しい寒さをしのぐ暖房として、また獲物の肉を調理する手段として、さらには照明としても重要な役割を果たした。ときには猛獣から身を守り、心理的な安らぎを与えるなど、あらゆる恩恵(おんけい)を彼らに与えたはずである。現代の生活にも火は欠かせないが、当時は火こそが彼らの生命線であったといえるだろう。