第2章 村落と農民

第5節 村のしくみと農民生活

3　村落の規制

江戸時代の農民の生活は、「慶安の御触書」や「五人組帳前書」といった幕府の手による法律によって大枠の規制がなされていたが、これとは別に村人みずからが、村の生活を成り立たせるための規則を自主的に作っている。この規則は村定・村極・村掟・申合・村議定（むらぎじょう）等と呼ばれ、総称して村法と呼ばれている。その内容を見ると、初期のころは山林荒し、畑荒しなど村人の生活基盤に関わる事柄が多いのに対し、幕府の法制が整備されてくると、幕府の法律を守ることが優先され、それに続いて村寄り合い、村役人、農作業の手順、入会地の利用、村の秩序の維持、風俗の取締りなど非常に広範囲な内容となっている。
次の史料は安政五年(ー八五八)の「元宿村惣百姓議定書の写」(近世No.四五)のなかに見えるものである。成立年代は不詳であるが、内容的には比較的早い時期のものと思われる。

主な内容をみると、他人の田畑の作物や山野の草木を盗んだ者へ課する過料を定めたり、入会地(共有地)の利用についても細かに定めて置き、これに違反した者への過料を定めたりしている。
また、江戸時代の後半の文化九年(一八一二)に下石戸上村の農民九〇人が連印している「村方議定連印帳」(近世No.四四)では次のように定めている。

この議定書は、江戸時代後半で世情が乱れ、農村にあっても無宿者等が農民を巻き込んで博奕を盛んに行っていた。これについては幕府も対策に苦慮し、しばしば禁止の達しを発し、さらに文化二年(一八〇五)には関東取締出役を置いて取り締まっていた。
このように議定の内容は、博奕をはじめ賭け事をしないようにとの約束であり、違反した者には過料を課すことに定めた。やった者より場所を提供した者の方が過料は重かった。
以上、江戸時代の農民の生活は、幕府によって規制されたばかりでなく、村民自らも村落共同体の成立の基盤となるような規制をさまざまな形で定めている。