Ⅱ狩りから稲づくりへ

1 赤土の文化

赤土の中に
市北西部の北袋（高尾四丁目）に、「北袋の露頭（ろとう）」と呼ばれる赤土の崖（がけ）があり、大宮台地の地層の特徴がよく出ている。この赤土の正体は、富士山や浅間山の噴火で降った火山灰である。降ったばかりの火山灰は、黒くてサラサラとした砂のようなものだった。それが、長い時間がたつうちに粘土のようになり、中に含まれている鉄が酸化して、赤くなったのである。この赤土は一般に「関東ローム」といわれるが、よく見ると、いくつかの層をなしている。年代の古い順に、下から下末吉（しもすえよし）ローム層・武蔵野ローム層・立川ローム層という。最も地表に近いところには、浅間山（長野県）の火山灰が積もってできた薄い大里ローム層がある。
一番新しい立川ローム層・大里ローム層が堆積（たいせき）したのは約二万年前〜一万年前である。一方、市域に人が住み始めたのは、約二万年前といわれている。つまり、最も新しい赤土が積もった時期に、人が住み始めたことになる。
人類の歴史で、約六〇万年前〜一万年前までの時期を旧石器時代という。だから、二万年前に北本に現れたのは旧石器人といわれる人たちだった。私たちの先祖、北本の旧石器人は、浅間山の火山灰を浴（あ）び、赤土を踏みしめながら狩りをし、植物を採って毎日を暮らしていた。彼らの暮らしの跡は、赤土の中に眠っているのである。