第2章 地方体制の確立と地域社会

第4節 地域の生活・文化の動向

2　日清・日露戦争従軍の郷土兵

日露戦争従軍兵士の手紙
日露戦争における日本陸軍は、総指揮は大本営参謀総長（山縣有朋）と前線総本部の満州軍総指令部（総司令官大山厳、総参謀長児玉源太郎）とに分かれ、軍団は四軍に分かれていた。埼玉県から動員された兵士は近衛第一・第七師団に配置された。これら師団の編成は、おおよそ近衛師団は第二・第十二師団とともに第一軍に編成され、第一師団と第七師団は第十一師団とともに第三軍に編成された。

以下、県出身の兵が編成された第一軍と第三軍の動きを中心に見てゆく（図９第二章第一節参照）。まず、第一軍は黒木為楨（ためとも）大将の指揮のもとに韓国を北上して鴨緑江（おうりょくこう）にむかい、五月に渡河作戦に成功した。第二軍は奥保鞏（やすかた）大将を軍司令官とし、遼東（りょうとう）半島南岸を占領して遼陽（りょうよう）にむかった。第一軍・第二軍とも多大の死傷者を出しながら遼陽作戦（八～九月）にすすんだ。しかし、なんといっても最大の犧牲を強いられたのは、旅順（りょじゅん）にむかった乃木希典大将の率いる第三軍であった。ロシア側は唯一の不凍港（ふとうこう）である旅順の強化に全力をつくし、セメント二〇万樽を使用したといわれる近代的要塞には、日本軍の二八サンチ砲も歯が立たず、逆に突撃する日本兵はトーチカから撃ちだす機関銃や速射砲の餌食（えじき）となった。八月中旬の第一回総攻撃では兵員の三分の一にあたる一万六〇〇〇人の将兵を失い、九月中旬の第二回総攻撃でも一〇〇〇人ちかい将兵を失いながら、要塞（ようさい）の中心である二〇三高地を陥落させることができなかった。
石戸村出身の陸軍二等軍医新井勇助は、この第三軍の第一師団第十一補助輸卒隊に属した。勇助はしばしば中丸村の山本丑太郎宛てに手紙や葉書を送った。その中の数葉を紹介し第三軍の様子を見てゆく。
と述べている。
しかし、ロシアのバルチック艦隊の迎撃（げいげき）のため、いつまでも旅順口を封鎖しつづけて陸軍を助けていられない海軍が、艦隊の引き揚げ時日を十二月十日と通告してきたことが、第三軍に最後の決心を迫った。
第三軍は十二月五日最後の総攻撃をかけ、二〇三高地の占領に成功した。日本軍の死傷者は一万七〇〇〇人といわれた。
と敵の強力な抵抗と旅順要塞の堅固なことを述べている。
また軍医としての立場から、同日付の文面にて
として、戦争における兵士の病苦とのたたかいと、その克服に従事する勤務の多忙を述べている。
明治三十七年（一九〇四）八月から十二月にかけての旅順攻撃における第三軍の死傷者総数は約六万人、うち死者は一万五〇〇〇人といわれた。他方、第三軍を除く約十三万の日本軍は、約二二万人のロシア軍と遼陽（りょうよう）・沙河（さか）で激突し、九月から十月にかけて両地を占領したが、失った兵力は四万四〇〇〇人にのぼった。奉天をあいだに日露両軍が対峙（たいじ）して明治三十八年をむかえた時、日本側の死傷者は一〇万人に及んでいた。三月一日～十日の奉天（ほうてん）会戦では、日本軍では、一師団を除いた全兵カ二四万、ロシア軍は三二万を集中し最大の激戦となった。日本軍はこれに辛くも勝利したが、すでにこれ以上戦争を継続する余力はなかった。一方、ロシアは陸戦を続ける充分な戦力を残していた。戦場の新井勇助はこの間の様子を次のように述べている。
日本軍の苦境を救ったのは海軍であった。五月二十七日の日本海海戦の勝利に対し、六月七日ロシア皇帝ニコライ二世もついにアメリカの講和仲介に同意した。埼玉県の戦死・病死者の合計は二〇五三名、石戸村の戦病死者は九名であった。