Ⅲつわものの活躍

2 地方制度と農民の負担

大化の改新と地方のしくみ
西暦六四五年、中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）・中臣鎌足（なかとみのかまたり）らは、大和朝廷の都・飛鳥（あすか）（奈良県）で、わがままな政治をしていた豪族蘇我（そが）氏を倒した。そして国政を改革し、天皇を中心とする中央集権国家への道を踏み出した。新政権は年号を大化（たいか）としたので、この一連の政治改革を「大化の改新」という。
新政権は翌大化二年（六四六）に、新しい政治の方針を発表した（改新の詔（みことのり））。それは、①皇族・豪族が私有地・私有民をもつことを禁止する（公地公民制（こうちこうみんせい））、②都や国・郡・里などの地方行政のしくみを確立する（国郡里制）ヽ③戸籍をつくり新しい土地制度（班田収授法（はんでんしゅうじゅのほう））を実施する、④租（そ）・庸（よう）・調（ちょう）など新しい税の制度を実施する、というものである。それらの基本となるのは、律（りつ）や令（りょう）とよばれる法令で、大宝元年（七〇一）に定められた。そのため、これに基づく新しい国家の体制を律令体制という。
律令体制による国家づくりは、政府ができた当初の政情不安定から、すぐには進まなかった。右で二番目にあげた国郡里制によって、武蔵国にも郡と里も置かれたはずだが、確実な年代は分らない。律令体制が急速に進んだのは、六七二年の壬申（じんしん）の乱を経て、天武（てんむ）天皇の時代に入ってようやく国内が安定してからのことである。天武天皇の十二年（六八三）には諸国の境界が定められ、文武（もんむ）二年（六九八）には諸国に郡司（ぐんじ）がおかれた。大宝元年には、大宝律令（たいほうりつりょう）が定められて、律令制による地方制度はようやく整えられた。大宝三年七月には、引田朝臣祖父（ひきたのあそんおおじ）という人物が武蔵国司（こくし）に任命された。これが、「武蔵国司」が史料にあらわれた最初である。
律令制による地方行政のしくみは、朝廷の定めによって国―郡―里の順になっていた。現在でいえば県―郡―町村が、だいたいこれにあたる。
国は、働き手の数や田畑の多さなどによって大・上・中・下の四等級に区分された。武蔵国は大国とされた。国の政治上の責任者である国司は、中央（都）から派遣された。国の役所は国衙（こくが）といった。武蔵国の国衙は、多磨（摩）郡小野郷（東京都府中市）におかれた。

国の下に郡がある（はじめのころは「評（こおり）」と書いた）。武蔵国には、二一の郡がおかれた（久良岐（くらき）・都筑（つづき）・多磨（摩）・橘樹（たちばな）・荏原（えばら）・豊島・足立・新座（にいくら）・高麗（こま）・入間・比企・横見・埼玉・大里・男衾（おぶすま）・幡羅（はら）・榛沢（はんざわ）・那珂（なか）・児玉・賀美（かみ）秩父郡）。市域が属した足立郡（埼玉県北足立郡と東京都足立区を合わせた地域）は、荒川（旧入間川）)と元荒川・綾瀬川にはさまれた南北に長い地域である。設置された時期ははっきりしないが、記録上にあらわれるのは、平城京（奈良）跡から発見された木簡（もっかん）（木片に墨で書いた文書）が最初である。それには、「武蔵国足立郡土毛蓮子一斗五升」と書かれていて、天平（てんぴょう）七年（七三五）十一月と銘が入っている。郡の民政を行ったのは郡司で、地元に長く住んでいる名門の豪族が任命された。
郡の下が里である。一里は五〇戸の集まりをいった。里長には、里内から人望がある者が選ばれた。霊亀（れいき）元年（七一五）以降、里は「郷」に改められ、その下に小里（こざと）の里がおかれた。これで、国郡郷里制となった。例えば、「武蔵国男衾郡（おぶすまぐん）鵜倉（うのくら）郷笠原里」とあらわした。いわば現在の住居表示に当たる。
足立郡には、堀津（ほっつ）・殖田（うえだ）・稲直（いなほ）・郡家（ぐうけ）・発度（ほっと）・大里・余戸（あまるべ）の七郷があった。市域は、現在の鴻巣市・吹上町とともに、余戸郷に属していたという。つまり、「武蔵国足立郡余戸郷」である。